水环境保护是当前环保工作的重中之重，而污水处理则是水污染防治最基本和最必要的手段和措施。随着我国经济的发展、城市化进程的加快和人口增长，城镇生活污水排放量也急剧增长。目前，广东城镇生活污水已占全省废水排放总量的百分之七十八，是影响广东主要江河湖泊水质特别是造成流经城市河段及小河涌水质恶化的根本原因，并已成为制约广东社会经济可持续发展的重要因素之一。
    根据中共广东省委、广东省人民政府《关于加强珠江综合整治工作的决定》以及广东省人民政府《关于进一步加强环境保护工作的决定》的要求，到2005年，全省城镇生活污水处理率要达到百分之四十五，2010年要到到百分之六十。从目前的情况来看，截止2002年12月，广东已建成并投入运行的城镇生活污水处理厂33座。但污水处理能力仅为城镇生活污水排放总量的百分之二十五点九，仍处于较低的水平。为实现省委省政府提出的奋斗目标，改善广东的水环境质量，保障人民群众生活、生产的用水安全，在今后一段时期内必须进一步加快城镇生活污水处理设施建设的步伐。
    城镇生活污水处理工程设施的建设不仅存在资金方面的问题，同时也存在技术方面的问题。如何根据广东的实际情况，选择成熟、高效、低投资及运行成本的处理技术与工艺，是广东当前城镇生活无视处理厂建设决策过程中所必需解决的问题。为此广东省环境保护局进行了广东省城镇生活污水处理工艺技术与效益优化等方面的研究，重点调查广东近20年来城镇生活污水处理厂建设与运行状况，总结经验教训，为政府各级决策与管理部门提供第一手参考资料。